電子商務引起人們的普遍關注，細說起來也不過是最近幾年的事情。人們對電子商務還沒有一個統一和規范的認識。眾多的計算機制造商(電子商務的主要推動者)出于商業利益，各執一詞，使得本已對電子商務知之甚少的人們在概念上更加模糊不清。實際上，電子商務并不神秘。它在全球各地，包括中國在內，已經有著許多成功的實踐，人們可以通過這些成功的實踐來了解它和熟悉它。雖然人們對電子商務的概念有不同的認識，但從計算機與商業結合的角度，我們還是可以對電子商務給出一個較為科學的定義的。

　　綜合各方面不同看法，結合我國電子商務的實踐，可以將電子商務的概念作如下表述：電子商務系指交易當事人或參與人利用計算機技術和網絡技術(主要是互聯網)等現代信息技術所進行的各類商務活動，包括貨物貿易、服務貿易和知識產權貿易。這里的"利用信息技術和計算機網絡"和"進行商務活動"都具有豐富的含義。

　　首先，電子商務是一種采用最先進信息技術的買賣方式。交易各方將自己的各類供求意愿按照一定的格式輸入電子商務網絡，電子商務網絡便會根據用戶的要求，尋找相關信息并提供給用戶多種買賣選擇。一旦用戶確認，電子商務就會協助完成合同的簽定、分類、傳遞和款項收付等全套業務。這就為賣方以較高的價格賣出產品，買方以較低的價格購入商品和原材料提供了一條非常好的途徑。

　　其次，電子商務實質上形成了一個虛擬的市場交換場所。它能夠跨越時空，實時地為用戶提供各類商品和服務的供應量、需求量、發展狀況及買賣雙方的詳細情況，從而使買賣雙方能夠更方便地研究市場，更準確地了解市場和把握市場。

　　第三，對電子商務的理解，應從"現代信息技術"和"商務"兩個方面考慮。一方面，"電子商務"概念所包括的"現代信息技術"應涵蓋各種使用電子技術為基礎的通訊方式;另一方面，對"商務"一詞應作廣義解釋，使其包括不論是契約型或非契約型的一切商務性質的關系所引起的種種事項。如果把"現代信息技術"看做一個子集，"商務"看做另一子集，電子商務所覆蓋的范圍應當是這兩個子集所形成的交集，即"電子商務"標題之下可能廣泛涉及的因特網、內部網和電子數據交換在貿易方面的各種用途

　　第四，電子商務不等于商務電子化。真正的電子商務絕不僅僅是企業前臺的商務電子化，更重要的是包括后臺在內的整個運作體系的全面信息化，以及企業整體經營流程的優化和重組。也就是說，建立在企業全面信息化基礎上，通過電子手段對企業的生產、銷售、庫存、服務以及人力資源等環節實行全方位控制的電子商務才是真正意義上的電子商務。

　　狹義的電子商務僅僅將通過Internet網絡進行的商業活動歸屬于電子商務，而廣義的電子商務則將利用包括Internet、Intranet、LAN等各種不同形式網絡在內的一切計算機網絡進行的所有商貿活動都歸屬于電子商務。從發展的觀點看，在考慮電子商務的概念時，僅僅局限于利用Internet網絡進行商業貿易是不夠的，將利用各類電子信息網絡進行的廣告、設計、開發、推銷、采購、結算等全部貿易活動都納入電子商務的范疇則較為妥當。所以，美國學者瑞維·卡拉可塔和安德魯·B·惠斯頓提出：電子商務是一種現代商業方法，這種方法以滿足企業、商人和顧客的需要為目的，通過增加服務傳遞速度，改善服務質量，降低交易費用。今天的電子商務通過少數計算機網絡進行信息、產品和服務的買賣，未來的電子商務則可以通過構成信息高速公路(I-Way)的無數網絡中的任一網絡進行買賣。

　　傳統企業要進行電子商務運作，重要的是優化內部信息管理系統(MIS，Management Information System)。MIS是企業進行電子商務的基石，MIS本質上是通過對各種內部信息的加工處理，實現對商品流、資金流、信息流、物流的有效控制和管理，從而最終擴大銷量、降低成本、提高利潤。