所謂的食品冷鏈，就是指易腐食品從產地收購之后，產品加工、貯藏、運輸、分銷和零售、直到消費者手中等各個環節始終處于產品所必需的低溫環境下，以保證食品質量安全，減少損耗，防止污染的特殊供應鏈系統。
 
　　看到上面的話，很多人會認為冷鏈是現代技術，事實上，人類的肉類食品冷藏儲存歷史由來已久。
 
　　回顧歷史
 
　　天然冰箱 戰國即已出現
 
　　在人類文明史上，對肉類食品的冷藏儲存有著悠久的歷史，僅是在我國的歷史上，有關肉類食品如何存儲的記載就有很多。早在工業文明出現之前，采用原始的冷藏方式用以儲存肉類食品的技術就已經存在，只是由于那時受地域和氣候環境等條件的限制，依靠自然條件而冷藏肉食的這種貯存方式，還不能被普遍使用。
 
　　在中國古代，對食品防腐保鮮技術有很多，包括窖藏、倉貯、冷藏、沙藏、涂蠟、混果等，而肉類食品的防腐保鮮技術，則主要是鹽漬和冷藏。
 
　　鹽是肉類防腐的重要原材料，出土于山東壽光雙王城的商周鹽灶和煮鹽工具，表明早在商周時期，制鹽業就已出現了。
 
　　此外，在被鑒定為春秋時期的出土文物中，有一種名叫冰鑒的文物。鑒是盛冰、照鏡子的工具，又可用來防暑降溫或冷藏肉食，所以在春秋、戰國時期盛行一時。一般來說，冰鑒的外層是木質的，而內層則為青銅。
 
　　利用井內的低溫來保持食物的品質，這在戰國時期就已出現，堪稱當時的天然“冰箱”。在河南新鄭市閣老村考古遺址，就發現了一個5眼的窖井，都是用來貯存食物的冷藏井。
 
　　冰窖儲冰 冷藏業現雛形
 
　　可以說，不斷進步的肉類食品的冷藏存儲技術，是勞動人民在數千年的生產、生活過程中的智慧結晶，也推動了飲食文化的發展。
 
　　在老北京，沿豁口護城河向東大約200米，老城墻的下方有個水道連接著護城河與城內水系，水道的城內出口處正好是在積水潭小廟的下方。通過這條水道，城外西山、玉泉山的泉水沿著河道流入城內。
 
　　在原德勝門城樓的西北角，有條胡同叫冰窖口。在過去，每當寒風凜冽的冬季，積水潭、太平湖水就凍冰了，此時，位于冰窖口附近冰廠的工人們就開始到湖里取冰，他們使用專用的取冰工具，把已凍得厚實的冰面切割開，將切成一米見方的大冰塊用溜槽提到岸邊，再運到冰廠里，冰塊被放到儲冰坑里一層層碼放好，每塊冰之間都用厚厚的稻草區隔開，最后，再用能保溫的稻草等物將所有冰塊細細地遮蓋好，等到夏天氣候炎熱的時候，儲存的冰就會被取出供市場消暑之用。
 
　　直至上世紀60年代初，冰窖口胡同的冰廠都還在使用，后來因為有了人造冰技術，冰窖口的冰廠消失了，遺留下的巨大的儲冰坑則被改造成了青年湖。
 
　　像冰窖口這樣的冰廠北京有好幾個，比較有名的一個位于北海東夾道的陡山門，還有一個位于什剎海東南，所存儲的冰不單供應皇家顯貴，老百姓夏天喝的消暑酸梅湯等，也是用它們冰鎮的。
 
　　冰廠、冰窖，就是在當時條件下，冷凍冷藏業的一個重要形態。
 
　　國內發展
 
　　冷鏈物流 起步于1949年
 
　　人類進入工業化社會后，隨著科學技術不斷發展，肉類食品冷藏存儲物流業得到快速發展，但在中國，肉類食品冷鏈物流業起步則比較晚，是從新中國成立后開始發展的。 從建國初期到2013年，經過60多年的發展，我國肉類食品冷鏈物流業大體經歷了三個階段。
 
　　第一個階段是從1949年-1958年。
 
　　在新中國成立前，肉類食品加工長期停滯在私商宰行的手工作坊式水平，截至1949年，全國規模較大的屠宰場只有5個，日宰生豬能力1萬頭；冷藏庫23座，容量僅有3.3萬噸，其中低溫冷藏庫2.6萬噸，高溫冷藏庫0.7萬噸。這些企業還主要是國外企業建立的，集中在哈爾濱、上海、天津、武漢、南京、青島等城市。
 
　　新中國成立后，隨著畜牧業恢復生產，肉類禽蛋市場擴大和出口供應量增加，對加工冷藏設施有了很大需求。所以，從1954年開始，國家陸續投資建設肉類加工廠、冷藏庫，分布在海拉爾、集寧、鄭州、長沙、蚌埠、武漢、重慶、濟南、北京、天津、沈陽、廣州、南寧、西安、杭州、南昌等地。
 
　　1957年，商業部系統的冷藏庫能力達9.5萬噸。當年11月，國務院規定：從1958年開始，對中央各商業部門設在生產集中的城市或口岸的采購供應站（大型冷藏庫等），實行以中央各商業部門領導為主、地方領導為輔的雙重領導。
 
　　冷鏈物流 進體系建設期
 
　　1961年，商業部直屬學校—北京制冷專科學校并入北京商學院，設立制冷系。
 
　　1962年，商業部系統冷藏庫能力達41.8萬噸，新增容量32.2萬噸。
 
　　1964年，國務院批準商業部設計所擴大為商業部設計院，同年7月，國務院批準成立的商業部冷藏加工企業管理局正式對外辦公，商業部提出，要貫徹“大中小結合，以中小為主”的方針，在布局上要把重點放在豬牛羊禽蛋主要產區的縣。
 
　　1977年，中國制冷學會正式成立，并在商業部召開了第一次理事會。1978年10月，我國正式參加國際制冷學會，為該會二級會員國。
 
　　1980年，全國建成投產的大、中、小型商業冷庫共146座，冷藏能力達188900噸，是30多年來建設冷庫最多的一年。
 
　　1985年6月，我國當時最大的冷庫—52000噸庫容的上海吳涇冷庫通過驗收。
 
　　到1990年末，全國商業部食品系統肉類禽蛋加工冷藏企業已有1591個，職工35.6萬人。與1980年相比其主要生產能力有了迅速增加，結構有了明顯變化;
 
　　1993年，商業部撤銷，由商業部門統一領導和組織實施的肉類食品冷鏈物流體系建設正式終結，國有肉類冷藏加工企業進入全面深化改革的新階段。
 
　　消費升級 貯存方式改變
 
　　從1994年-2003年，10年間我國肉類產業變化很大，也帶動了肉類食品冷鏈物流體系建設快速發展。
 
　　首先，肉類產量的增長要求冷鏈物流體系建設的跟進。全國肉類總產量從4500多萬噸增長到6932萬噸。全國冷藏庫總容量也不斷增大。
 
　　其次，肉類產品結構的變化要求冷鏈物流體系建設的配套。1994年，全國肉類消費以熱鮮肉、冷凍肉為主。2003年，雙匯集團投資發展冷鮮肉生產、銷售，與之相配套的冷藏加工、儲存、運輸、銷售物流體系有了長足的發展。
 
　　此外，家用冰箱的普及使肉類食品的冷鏈物流延伸至城鄉居民家庭。腌臘、風干等貯存方式逐漸被冷藏方式代替。
 
　　從2004年至2013年，這10年間我國肉類產業保持增長勢頭，繼續拉動肉類食品冷鏈物流體系的建設。
 
　　2009年，全國有冷藏庫近2萬座，冷庫總容量880萬噸，其中冷卻物冷藏量140萬噸，凍結物冷藏量740萬噸；機械冷藏列車1910輛，機械冷藏汽車20000輛，冷藏船噸位10萬噸。
 
　　但是，即使在今天，我國肉類產品冷鏈物流發展仍處于起步階段，規模化、系統化的冷鏈物流體系尚未形成，與發展現代農業、居民消費和擴大出口的需求相比仍有差距。
 
　　一、肉類產品通過冷鏈流通的比例仍然偏低，僅有15%，遠低于歐美發達國家100%的水平。各環節缺乏系統、規范、連貫運作，出現“斷鏈”現象。
 
　　二、基礎設施能力嚴重不足，人均冷庫容量僅7公斤，冷藏保溫車占貨運汽車的比例僅0.3%，現有冷凍冷藏設施普遍陳舊老化，區域分布不平衡，承擔全國70%以上生鮮農產品批發交易功能的大型農產品批發市場等關鍵物流節點缺少冷凍冷藏設施。
 
　　三、技術推廣滯后，生鮮農產品產后預冷技術和低溫環境下的分等分級、包裝加工等商品化處理手段尚未普及。
 
　　四、第三方冷鏈物流企業發展滯后，優質優價的機制沒有形成，服務體系尚未完全建立。
 
　　五、法律法規體系和標準體系不健全，規范各環節市場主體行為的法律法規體系尚未建立。